气蚀是流体力学的一部分，是研究流体即将或已经汽化时所产生的物理现象。超过一百年前，在科技领域中人们已经知晓有气蚀的现象。 英国的流体动力工程师兼科学家， Osborne Reynolds 首次于1894年在一个在英国鱼雷艇发现这种现象。 气蚀可能在两种情况下产生。 水力气蚀是在流动液体中产生的气蚀，而声空化气蚀是液体在几乎处于静态中的波动压域所导致的，但关于两者的原理是相同的。
一般来说，若流动液体的速度很高，水压会降至一个临界值以下，液体连续流会在一或几点产生断层，而汽化现象就会发生。气蚀是蒸气洞发生在液体里面。人们普遍知晓，在静态的情况中，如果液体的压力被降低于所谓的汽压时，液体会转变成蒸气。 在液体流程中，这种变化一般基于在液体中导致低压的高速度地区。液体一致或几个点形成“断层“，“空隙”会出现，而液体的形状主要取决于流程的结构。
气蚀所产生的效果
气蚀会产生蒸气孔，而且各种意外的效果会出现如：噪声、更差的表现和振动。 如果形成气蚀的范围与叶轮片或水隧道表面的内墙有直接接触，那么它不单单只会造成噪声。气孔崩塌时对金属造成的高压力将会对金属起腐蚀的作用。 气蚀不仅会在水中产生，它在任何的流体，如：液体氢。 气蚀的产生可能会对水力机械造成严重损坏。 所以，避免气蚀对水力机械的设计师是一个重要的问题。
气蚀的实际应用
气蚀通常会导致：
1. 净化被处理的液体
2. 使油和水产生乳化作用
3. 矿物油的长聚合物链子产生破坏： 转变成一个新的结构
4. 对液体中微米水平的坚实微粒发生体积的减小或产生分散作用
5. 激化化学反应至十甚至千倍以上
长期以来，人们以为由于气蚀所生的负面效果，气蚀应该完全被避免。 多年来，人们发现刻意地限制气蚀可能需要支付高昂的成本，但是这么做不一定完全地符合科学的考量。 在缜密控制之下，气蚀的产生可以被限制。这促进了高速动水力学和动水学的发展。气蚀被运用在其它实际用途方面，如：环境保护，也有巨大的潜能。在工业生产方面，气蚀经常被用来在胶质、混合和划分液体化合物，如：油漆混合物中的悬浮微粒。 许多作为工业用途的搅拌器是根据这项原理而设计的。许多水净化设备也是根据气蚀的现象设计的，利用气蚀将污染物和有机分子分解至微水平。所以，通过周详的设计系统和规定气蚀产生的参数，气蚀原理可以被利用来开发多种实际的工业用途。
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